コロナ禍で増える飲酒量と疾患

アルコール依存症とは

アルコール依存とは、お酒の飲む量や状況、タイミングを自分でコントロールできなくなった状態のことをいいます。病気ではなく性格の問題だとか、本人の意思の弱さによって起きるものではなく、医療機関で治療が必要であり精神疾患の枠組みとなり治療は可能です。

アルコール依存症の状態は精神依存（お酒がないと物足りないなどの精神的欲求）と身体依存（お酒が切れると身体に不快な反応が出てそれを解消するための飲酒）の2つに分けることができます。

アルコール依存症は、心身の健康、仕事、家庭などへ悪影響をもたらします。本人の心身の健康だけでなく家族や職を失い、末期になると自殺または事故を起こし他人の命を奪うことすらある病気といえます。アルコール依存症の親は子供に暴言や暴力をふるってしまうことや、育児放棄により健全な心身の発達が損なわれる可能性もあります。原因としては、遺伝的な要因や環境要因などが考えられています。アルコール依存症はお酒に強くない人でも起きる病気です。
習慣的な飲酒は、アルコールに対する耐性をもたらし酔いにくくなることで飲酒量が増えてしまいます。

アルコール依存症の症状

アルコール依存症になるとアルコールが体内から抜けてしまった時に、手の震えや多量の発汗、動悸や吐き気、不安感や焦燥感、興奮ときには幻視や幻聴などの離脱症状が出てしまうのです。これを抑えるためにまた飲酒し、アルコール依存が悪化するという悪循環に陥ってしまいます。

アルコール依存症になると身体的な合併症も現れ、代表的な合併症は以下の3つです。

この他にも、アルコール心筋症（心肥大や不整脈、動悸）やウェルニッケ脳炎（眼球運動障害、歩行障害、意識障害）、アルコール小脳変性症（歩行障害、言語障害、振戦、筋緊張低下）などの合併症が現れることもあります。さらに、うつ病やパニック障害、不安障害などを合併していることが多く、アルコールの多飲は脳を萎縮させますので認知症のような症状が現れることもあります。

アルコール依存症の診断基準

アルコール依存症は、ICD-10とDSM-5により診断が行われ、ICD-10の中では、「精神及び行動の障害」に分類されています。また、スクリーニングテストとして以下のようなものもあります。

アルコール依存症の治療方法

アルコール依存症の治療法として多くの場合、入院治療が選択され、退院後も継続して治療を続けていく必要があります。それは、アルコール依存症の人が治療後に再び飲酒してしまうと、またアルコール依存症に逆戻りしてしまうためです。そういう意味では、アルコール依存症は完治することはなく、上手に付き合っていく必要がある病気と言えるでしょう。しかし、アルコール依存症の治療をしても、断酒できる割合は20～30％しかないといわれています。ここで3段階にわけてアルコール依存症の治療方法をご紹介します。

アルコール依存症の近年の傾向

最近はお酒をほとんど飲まないか飲めない人が増えている中で、女性や高齢者でアルコール依存症が増加傾向にあるようです。
国立の専門医療機関では「減酒外来」を行っているようです。従来のアルコール依存症の治療は断酒に重点がおかれてきました。この外来ではお酒の量を減らすことや問題のない飲み方をすることも含めた、受診した方それぞれの多様なゴール設定に合わせたお酒とのお付き合い方をサポートするそうです。減酒外来はお酒を断つではなく、減らすというように間口を広げることで、いまはまだ自覚がない人や予備軍の人にも扉を開くことになりそうです。

さらに、日本でこれまで使われてきた薬は、「抗酒薬」と呼ばれる薬でした。その治療では薬を飲まなくなる患者さんも一定数いるようです。そこでお酒を飲んでも気持ち悪くならない、アカンプロサートという薬が導入されているようです。日本では2013年から使用が可能になっており、ヨーロッパでは30年ほど前から使用されている薬です。
これは、脳に作用して飲みたい気持ちそのものを減らす薬です。もしお酒を飲んだとしても抗酒薬のように、脈が速くなるなどの反応も起きないため高齢者でも使えるという特徴もあります。

減酒でアルコール依存症が改善することがヨーロッパの研究でわかっているようです。このように患者さんの治療の壁を低くすることで受診する患者さんは増えるのではないでしょうか。国もアルコール依存症対策に取り組んでおり、アルコール健康障害対策推進基本計画を推進しています。
今回はアルコール依存症についてとりあげました。これを機会に皆さまもお酒との向き合い方について考えてみてはいかがでしょうか。

著者：伊藤　直
精神科専門医
医療法人社団 平成医会「平成かぐらクリニック」院長
一般社団法人 健康職場推進機構 理事長

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